ЧЕТКОЕ ОПИСАНИЕ ФЛЕКСОГРАФИИ ВЫСОКОЙ ЧЕТКОСТИ, ИЛИ ТЕХНОЛОГИИ HIGH DEFINITION FLEXO

Рис. 1. Процесс формирования точек на растре 175 lpi (70 лин/см) с разрешением 2540 (слева) и 4000 ppi (справа)

Известно, что число уровней серого рассчитывается следующим образом:
количество натуральных уровней серого = (PPI/LPI)2, где PPI — разрешение CtP, а LPI — линиатура растра.

На основании этой формулы растр 150 лин/дюйм с разрешением 2400 ppi создает при обработке растровым процессором файл с 256 уровнями серого. Однако многие типографии пытаются повысить качество, тестируя растры с 200 или 225 лин/дюйм и даже больше.

Устройство экспонирования с разрешением 2400 ppi может воспроизводить лишь 144 уровня серого при 200 lpi и 92 при 250 lpi. Кроме того, флексография, как правило, требует компенсации тонового диапазона, например средних тонов, с помощью компенсационной кривой. На каждом этапе компенсации сокращается количество доступных уровней серого. Конечно, существует так называемое «растрирование с супер-ячейками», которое позволяет искусственно создать больше уровней серого посредством смешения размеров точек, однако для этого требуется определенная площадь зоны перехода. Если на крупных областях тоновые переходы могут быть гладкими, то изменения тонов на мелких деталях изображений передать невозможно, и именно поэтому часто бывают заметны отдельные ступенчатые переходы.

Устройство эспонирования с разрешением 4000 ppi создает 256 уровней серого при 250 lpi и 400 уровней серого при 200 lpi. Столь большое количество исходных уровней серого позволяет даже после всех этапов компенсации и применения кривых сохранить более 256 уровней. Это позволяет обеспечить отличное качество изображения с высокой четкостью деталей и превосходным контрастом.

При более высоких разрешениях возникает еще один момент. При 4000 ppi точки также формируются лучше, поскольку используется большее число пикселей. Это не сильно проявляется, если точки крупные, но если растровые точки мелкие, то разница очень заметна. Как показал опыт, при переходе на разрешение 4000 ppi минимально воспроизводимая на печати точка примерно на 40% меньше, чем при 2540 ppi.

На рис. 1 изображен процесс формирования точек на растре 175 lpi (70 лин/см) с разрешением 2540 ppi и 4000 ppi. Видно, что 2%-ная точка при 2540 ppi состоит всего из нескольких пикселей, что придает ей зубчатую форму. Несмотря на то, что кислородное ингибирование может сгладить верхнюю часть точки в процессе изготовления флексоформы, зубчатая структура все же сохранится. Поэтому небольшие точки легче сгибаются в печатной машине, а некоторые могут даже оторваться при износе, что ведет к грязи на оттиске. При разрешении 4000 ppi все точки имеют почти идеально круглую форму и, следовательно, ведут себя более устойчиво.

Что касается средних тонов и глубоких теней, при 4000 ppi изображение имеет более четко выраженную структуру. Расстояние между точками везде одинаковое, что формирует более стандартные области смыкания точек и снижает риск возникновения проблем при печати. При 2540 ppi между точками могут возникать «мостики», если пиксели «торчат» из соседних растровых точек. При нанесении краски эти точки сливаются, значительно увеличивая растискивание в этой области. Если при разрешении 2540 ppi для более качественной печати области смыкания точек зачастую требуется специальный растр, то при 4000 ppi достаточно стандартного растра с круглой точкой.

УСТРАНЕНИЕ РЕЗКОЙ ГРАНИЦЫ

Типичная для флексотехнологии проблема — наличие резкой границы в светлой зоне, то есть внезапный обрыв тона. Отсутствует плавный переход до нуля, обычный в офсетной или глубокой печати. Для стандартной технологии флексо-CtP характерен низкий тональный контраст и видимый обрыв градиента. По большей части это обусловлено тем, что во флексографии мелкие точки сильно растискиваются, и это приводит к существенному увеличению размера точки в таких светлых участках. Подобная проблема не встречается в традиционной глубокой и офсетной печати.

Примеры — на рис. 2.
Одним из методов технологии HD Flexo было использование в светлых участках растровых точек разного размера. Все они различаются по величине, и при приближении к 0% одни исчезают раньше, чем другие. Благодаря такому способу глаз видит, что точки отображаются ровно, формируя однородный тон. Таким образом решается проблема обрыва тона.

Это полная противоположность стохастическим методам, в которых используется меньшее количество точек при уменьшении процента растра. Отрицательной стороной более низкой частоты точек является более заметная зернистость в светлых участках, в частности при печати несколькими цветами. Именно поэтому единственным приемлемым решением является амплитудно-модулированное растрирование.

Растры с высоким разрешением позволяют исчезать лишь некоторым точкам в самом конце градиента с переходом к нулю. Причина этому довольно оригинальная.
Точки исчезают в диапазоне от 1,5 до 2,5%, однако точки 0,5, 1,0 и 1,5% остаются и заметны на оттиске. Таким образом, получается приемлемый гладкий градиент. Он будет выглядеть тем лучше, чем больше по площади тоновый переход (рис. 3).

Наряду с использованием точек разных размеров в светлых участках имеются отдельные точки, которые больше стандартных минимальных, получаемых при обычном растрировании. Эти точки более стабильны и могут легче противостоять давлению в процессе печати. Другие точки в сетке мельче, их размер может быть даже 10 мкм. Мелкие точки поддерживаются более крупными и поэтому не деформируются при печати. Таким образом, мелкие точки также остаются стабильными даже на длинных тиражах, приближая градиенты светов к нулю.

НОВОЕ В ПЕЧАТИ ПЛАШЕК С HD FLEXO

Увеличение краскопереноса не всегда приводит к улучшению печати 100%-го фона. Качество печати на гибких упаковочных материалах зачастую страдает от неравномерности нанесения краски, в частности при печати сольвентными красками по фольге. Это обусловлено появлением так называемых «булавочных проколов» на плашках при печати с цифровых форм. Краска подвержена эффекту слипания в сгустки из-за поверхностного натяжения и неидеальной смачиваемости субстрата. Это приводит к тому, что красочный слой образует сетчатый узор с ячейками размером 100 мкм, а скорость движения материала в печатной машине превращает эти ячейки в линии. В результате на плашках образуются видимые дефекты («проколы»), которые снижают однородность фона, оверпринтов и даже областей имитации пантонов. Это также снижает оптическую плотность плашек, что приводит к необходимости печатать плашки и растр с разных форм. Для улучшения качества плашек можно использовать анилоксовые валы с ячейкой большего объема, однако это одновременно снижает качество светов. Белую краску на плашки при печати с лица и оборота часто приходится наносить дважды. Помимо визуально худшего качества изображения эти технологические приемы ведут и к увеличению расходов.

Есть решение этой проблемы. Второе поколение HD Flexo позволяет наносить на флексоформу специальные упорядоченные микроструктуры. Слипание краски и образование сгустков исключается, красочный слой становится более однородным. На рис. 4 показано отличие плашек со стандартным растрированием и с микрорастрированием. Микроячейки позволяют краске оставаться на месте, а не растекаться в разные стороны. Благодаря наличию ячеек краска наносится на плашки ровным слоем.
За счет передачи большего количества краски, чем при печати обычных сплошных плашек, технология HD Flexo может повысить оптическую плотность на 0,1-0,3D в зависимости от печатного изображения.

HD Flexo с микроячейками обеспечивает наилучший баланс между повышением оптической плотности и правильным отображением плашки. Это позволяет сократить расход краски и при этом печатать плашки без «проколов».

На рис. 5 видно, что с тем же количеством краски специальное растрирование позволяет повысить оптическую плотность за счет более равномерного слоя.
На рис. 6 изображена структура поверхности с покрытием 75%. Микроячейки не приближаются к краям элементов благодаря специальному рипованию, и у точек сохраняются четкие края.

Тем не менее ячейки позволяют удерживать больше краски. Обрабатываются и очищаются формы с ячейками так же, как стандартные формы HD Flexo.
Таким образом, второе поколение форм HD Flexo обеспечивает улучшение всего тонового диапазона — от высоких светов до чистых средних тонов и контрастных теней, более насыщенных и гладких плашек, увеличивает цветовой охват, облегчает имитацию пантонов триадой. Во всех областях контролируется растискивание, процесс становится близким к линейному при большинстве стандартных условий печати (рис. 7).

Не менее важно, что эта несложная открытая технология легко внедряется и поддерживается практически всеми известными производителями цифровых пластин и легко вписывается в текущий цифровой формный процесс.

Итак, технология второго поколения:

• обеспечивает четкость деталей и контрастность изображения во всем тоновом диапазоне;
• обеспечивает плавный переход градиента до нуля;
• обеспечивает однородность плашек при более высокой оптической плотности;
• позволяет использовать более высокие линиатуры за счет более высокого разрешения без розеток или муара;
• не требует сложной подготовки;
• работает с любыми пластинами, с любым способом вымывания;
• не требует замены стандартных анилоксов;
• гарантирует стабильные и повторяемые результаты печати.

УФ-засветка внутри гравировальной системы

Равномерность УФ-экспонирования по всей флексо- форме может оказаться непростой задачей. Чем больше форма, тем эта задача сложнее. При широкорулонной печати гибкой упаковки или при печати по гофрокартону зачастую необходимо воспроизвести тоновые переходы светов к нулю при прочной структуре точек в средних тонах. К сожалению, неоднородность светового потока пакета УФ-ламп приводит к разным уровням экспозиции в различных участках копировальной рамы.

Интенсивность УФ-ламп обычно снижается по прошествии 500 ч, невзирая на предполагаемый срок службы 5 тыс. ч, причем интенсивность каждой лампы снижается по-разному. Для выравнивания экспозиции необходимо как минимум два раза в год выполнять корректировку, однако это в значительной степени зависит от времени работы копировальной рамы. Отсутствие измерения интенсивности и несвоевременная замена ламп могут привести к нестабильности качества форм. К сожалению, увеличение выдержки не может полностью компенсировать потерю мощности. Без достаточного количества яркого света полимеризация формы не может завершиться, что приводит к формированию ослабленной структуры точек. Таким образом, продление срока службы лампы за счет увеличения выдержки не будет приемлемым выходом.

Старение отдельных ламп приводит к неравномерности светового потока. Излучаемый свет распространяется во всех направлениях и не сфокусирован, поэтому форма не может получить равномерную экспозицию (рис. 8).

Однако если переместить УФ-засветку непосредственно внутрь CtP, используя при этом специальные УФ-светодиоды, то интенсивность УФ-излучения со временем не будет снижаться, а предполагаемый срок службы составит минимум 5 тыс. ч. Таким образом, благодаря цифровой УФ-экспозиции можно добиться полного контроля формного процесса.

Кроме того, поскольку засветка формы внутри CtP происходит при одновременном движении источника УФ по форме в результате вращения барабана, контролируемого ПО, каждый участок получает совершенно одинаковое количество и качество освещения. Процесс постоянно контролируется и корректируется. Если светодиод потерял мощность, оператор получает уведомление и работа прекращается. Результат — равномерное формирование профиля растровой точки по всей пластине, расположение источника света везде перпендикулярно ее поверхности, холодный свет не нагревает ее (рис. 9).

Эта технология подходит не только для стандартных задач флексографии, но и, например, для изготовления форм высокой печати с металлической основой, применяемых для печати на алюминиевых банках, тубах, в производстве ценных бумаг и т. д.

Поскольку нет потребности в обратном УФ-экспонировании, новая система делает формный процесс одноэтапным (рис. 10).

Full HD Flexo: точка с плоской вершиной

Последняя версия технологии HD Flexo предусматривает формирование точек ш скругленной вершиной. Наряду со специальным растрированием плашек это расширяет тоновый диапазон в светах и в тенях с градиентом.

Несмотря на то, что скругленная вершина обеспечивает превосходное качество светов и формирование более гладких сплошных фонов, при определенных условиях она дает более высокий расход краски в тенях и заливках без потери деталей. Например, для широкорулонной печати гибкой упаковки или для прямой печати по гофрокартону часто требуется плавный переход градиентов к нулю и одновременно нужны прочно сформированные растровые точки в средних тонах для печати на высоких скоростях.
Плоские точки в последнее время стали популярной темой среди специалистов флексографской печати.

Известно, что они дают насыщенные цвета и очень высокую плотность сплошной заливки. Многие компании при использовании технологии HD Flexo нашли способы формирования плоских точек за счет устранения кислорода из основной УФ-экспозиции: благодаря нагнетанию азота, применению прозрачного ламинирующего слоя,
использованию мощных источников УФ-излучения или систем на основе пленки.

К сожалению, технологии плоских точек имеют обратную сторону. Возникающее в результате этого увеличение размера точки в светах, что является обычным для всех этих способов, будет всегда ограничивать плавность перехода к нулю, а это приведет к резкому обрыву тонов.

На рис. 11 показана разница между круглыми и плоскими точками. В конечном счете печатник захочет получить круглые точки в светах (слева) и точки с плоской вершиной в тенях (справа).
Full HD Flexo (полная HD Flexo) обеспечивает получение округлых точек в светах и плоских в тенях (рис. 12).

Новая технология включает программируемое регулирование интенсивности и времени работы УФ-светодиода при основном УФ-экспонировании внутри флексо- CtP. Цифровое управление УФ-диодом основной экспозиции можно использовать для формирования обоих видов точек в зависимости от вида выполняемой работы: можно делать формы как с округлыми точками, так и с плоскими. Это обеспечивается за счет регулирования уровня удельной мощности УФ-экспозиции. Для плоских точек требуется более интенсивная УФ-экспозиция, чем для округлых. Это позволяет ускорить полимеризацию, что предотвращает воздействие кислорода воздуха и обеспечивает воспроизведение изображения с маски на форму 1:1 без заострения вершины точки (рис. 13).

Таким образом, технология HD Flexo совершенствовалась и эволюционировала в сторону расширения тонового диапазона печати: от 10%-ной точки в светах и оптической плотности плашки 1,25 в 1995 г. до 0% в светах и 1,4 на плашке с Inline UV в 2009 г. В 2012 г. технология Full HD Flexo в сочетании с Inline UV2 может обеспечить переход до нуля в светлых участках при оптической плотности заливки 1,7.

Поскольку тоновый диапазон на формах расширился, Full HD Flexo может с высокой точностью воспроизводить больше пантонных цветов посредством стандартной триады CMYK. Однородные плашки и полноценные светлые участки расширяют зону цветового охвата. Более 70% всех пантонных цветов можно воспроизвести на стандартной машине для печати на гибких упаковочных материалах с использованием красок CMYK (с отклонением менее 3 ДЕ).

ВЛИЯНИЕ НА ЦВЕТОПЕРЕДАЧУ

Исследования также показали, что нанесение большего количества краски при печати 100%-ной заливки не всегда гарантирует точную передачу правильного цвета. Это может дать большую цветовую насыщенность, но будет ли результат на оттиске соответствовать требуемому цвету?

На приведенном ниже графике (рис. 14), основанном на спектральных измерениях пурпурной краски ISO с двукратным нанесением, видно, что в данном случае цвет на оттиске отклоняется от стандарта ISO в сторону красного цвета. При неприемлемом значении ДЕ = 6,56 толстый слой краски не дает совпадения с необходимым цветом.
Технология Full HD Flexo позволяет печатникам воспроизводить надлежащую оптическую плотность с оптимальным нанесением краски. Краска наносится однородно без «проколов», и оптимальная оптическая плотность плашек обеспечивает получение цветов, соответствующих стандартам ISO.

В конечном счете, использование обеих форм точек — цифровых округлых и обычных плоских — в печати гибкой упаковки по-своему обоснованно. Технология High Definition Flexo позволила флексо-типографиям конкурировать с предприятиями офсетной и глубокой печати благодаря воспроизведению более полного тонового диапазона, от высоких светов до глубоких теней. Флексография передает более насыщенные цвета, более мягкие светлые участки и более широкий спектр пантонных оттенков, доступных для имитации триадой CMYK или расширенной цветовой гаммой из 7 красок. С учетом того, что все больше типографий используют технологию Full HD Flexo, в ближайшем будущем можно ожидать появления действительно выдающихся образцов печати на упаковочных материалах.

Последние награды DFTA (Немецкой флексографской технической ассоциации) — лишь начало светлого будущего этой технологии.

Флексо Плюс №4, 2013

www.flexoplus.ru